中国では、神農の時代から茶が飲まれてきたと言われている。漢の時代に書かれた詩に茶を表す文字が見られ、それが最古の文献と言われている。当時は嗜好品というより、薬としての役割が強かった。
隋の時代には、茶を火にかけ煮出す方法や、抹茶、煎茶など、さまざまな楽しみ方がされ、同時に茶器の原型といわれるものが多数考案された。宋の時代に入って、茶の新しい製法が次々に考案され、茶の種類が爆発的に増えた。この時代、闘茶などの遊びも考案された。茶が主要な輸出品となった。清の時代、茶器が現在使われている茶器とほぼ同じ物になった‥
‥数百種類あるといわれる中国茶は、ツバキ科の一種であるカメリア・シネンシスという植物から作られている。
加工法の違いによって、大きく6種類（青茶・黒茶・緑茶・紅茶・白茶・黄茶）に分けられる。摘んだ葉を空気にさらす発酵の有無や茶葉の産地の違いによって、それぞれが独自の香り、味わいがある。
６種類の茶のほかに、花茶（ハーブティーに似たもの）や、果物や蜜をまぜて菓子のように食べる茶がある‥
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